私たちの太陽系は、天の川銀河 (銀河系) とよばれる星の大集団に属しています。銀河系から約250万光年の距離にあるアンドロメダ銀河は、銀河系と同じくらいの大きさで、渦巻状の銀河であるという点でもよく似ています。この2つの銀河のまわりには、小さな銀河が数十個存在していて、全体で銀河のグループを形づくっています。銀河の形成を知る上で、これらの天体は重要な情報をもたらしてくれます。